这话明台已经似懂非懂，他只听得大哥说他维护大姐是对的，打人却是错的，这对对错错反反复复的，他只觉得大哥着实唠叨。阿诚却听得后头他说失望，心里又难过起来，跪在那儿不说话，也不看他，就盯着蒲团上的花纹。
“大少爷，对面何家找来了，说是咱们把人打伤了。”
明楼往楼下瞥了一眼，又回过身来，对他们说：“你们别出去，就跪在这儿，好好想想自己哪里做错了。”然后关上门，走下楼去。
一个女人，带着三四个老妈子，连同三个挂了彩的小孩儿，坐在楼下，倒成了一副浩浩荡荡的架势。明楼打量了他们一遍，道：“有何贵干？”
“你大姐呢？”
“家姐去苏州了，明家现在我说了算。”
“你说了算？好啊，你说说看，你弟弟还有那个那个叫什么……”
“桂姨家的。”旁边的老妈子提醒道。
“对，就是他，把我们家孩子打成这个样子，诶呦你看看哟……你看看……”说着要把明楼往那小胖子的腿上拽。
“瞧见了。”明楼挣脱开，整了整领口，“别拉拉扯扯，成什么样子。”
“不成样子是吧？还有更不成样子的。那姓桂的把我们家成眼睛打成什么样子，你看呀！”
“不打也好看不到哪里去。”明楼心想，嘴上却道，“行，我知道了。”
“什么叫你知道了，我告诉你——”
“我来告诉你吧。我知道了的意思就是，我知道他们打了，知道为什么打了，知道打成什么样。明白了？”明楼看着她，“今天你们沸反盈天地闹过来，人多势众？莫不说你们都是女流之辈，就算都是男人，我会怕了你们？这事情往小里说，就是你们当家长的管教不严。小孩子没错，嘴里那些不干不净都是听大人说的。往大了说，你知道民国有法律能告你们诽谤么？退一步讲，你们三个人，吃得肥头大耳油光满面的，我家就两个孩子，明台小，阿诚又瘦，到底是谁欺负谁，请问您长脑子了么？”
“你怎么说话的？”
“如你所闻。”明楼道，“你再仔细想想，我大姐性如烈火，她不在，是你们的运气。明某人慈悲为怀，你带着人回家，该做邻居的还做邻居，做不了邻居的……”他抬眼笑了笑，长长的睫毛下眼神超乎年纪的锐利，语气却很平静，反叫人听了有些害怕。
何太太本想着明镜不在，明楼也不过是个学生，总能过来讨要个说法，撒个威风，叫人低声下气赔个不是，也就算平了心里这口气。然而眼前这个少年看着比明镜还要难对付，她不由也思忖起打道回府，毕竟事情闹大了，谁脸上都不好看。他一个少年人，最多就说他一句不懂事，但她都是三个孩子的妈了，这名声上可就难听了。
几番权衡，像是要挽回颜面一样发了一通狠，转身便要走，明楼忽又想起什么的：“对了，阿诚也是我们明家的人，跟桂姨再没有关系。你们以后嚼舌根子我不管，不要叫我听见是你们的本事。”
从客厅又上到小祠堂里，明台白天打了一架，哭得累了，趴在蒲团上早睡着了。阿诚年纪大点，还跪在那儿，不过累了，早跪坐下来，听见身后的动静，立即又直挺挺地跪起来，一边推了推睡着的明台。
“睡了就睡了，我抱他回房间去。”他向阿诚摆摆手，把明台抱起来，叫人给他轻手轻脚地擦洗了，又换了睡衣，送回房间里去。他又回到小祠堂，阿诚还跪在那里。
“清醒点了？”
“恩。”阿诚点点头。
“说说吧。”
“他们做错了，我不能用错的方式去纠正他们。”阿诚一边说却不敢抬头看明楼。明楼却听出他话里的意思，平静道：“是，他们嘴里不干不净是错，但你们打人不是纠正的方式。同理，你们打人是错，我也不应当拿家法打你们来纠正。”
明楼吃软不吃硬，其实阿诚也是。明楼要是死要面子，摆出家长的架势打骂他，他就越要硬到底，给他看看自己的骨气。可明楼偏偏软下来，和颜悦色地承认了自己的错误，倒把阿诚说得莫名其妙鼻子一酸，哭道：“刚才他们来人，我们是不是给你惹麻烦了？”
“他们不来找我，我还要去找他们。”明楼掏出手帕来，“别哭了，认识到错就好了。走吧，带你去洗把脸。”他知道跪久了站不起来，伸手去扶他，却见他小臂上原先通红的已经有些乌青，又心疼起来。
“你还伤哪儿了？”
“就胳膊，还有腿上……”他把裤腿往上拎，露出打破了的腿。血早就干了，只留下暗红色的痕迹。
“不早说？先去书房吧，我给你上药。”
人都是趋温性的动物，明楼态度一软下来，阿诚也忍不住顺着杆子往上爬。
“我跪得都走不动了。”他可怜巴巴地看着明楼，明大少爷再一次下决心只此一次。
他背对着阿诚蹲下来，阿诚乖觉地趴上去，搂住他的脖子。他站起来，将他背在背上。阿诚还是很轻，应当多吃些的，明台都要比他重了。
“诶……疼疼疼……轻点……”
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