且说，伯温先投处州而来。孙炎在府中正忙公务，听门房衙役叫道“刘基求见”，忙放下手中公务，起身来到屋外，见果是伯温携道童而来。立即，下阶相迎道“哎呀！真是刘先生。我以为门房裹乱。今日早上，在下尚想着何时再去拜访先生，不想先生不约自来。真是，让在下惊喜非常！”
“孙大人不必多礼”伯温还礼
孙炎遂将伯温让到府中，两人分宾主落座，孙炎安排下人，摆下酒席招待伯温不提。
单说，遇春与大海连攻下两座城池，心中很是高兴。于是二人商议趁现在军威正盛，向北攻伐杭州，绍兴二地。此二地现都是张士诚领地，具是士诚军事重镇。二将商议完后，就修书一封，送往应天，请元章批准。元章览完二将书信后，为二人壮志豪情所感，遂准许攻伐。
二将接到元章回信后，立即开始调动军队，准备出征。放下二将调军不提，再说伯温在处州休整两日。两日后，孙炎便邀伯温同往应天，两人携随从数人走大道，刚出处州城门，见大批军兵从军营奔出。伯温便问孙炎道“孙大人，这军兵大举调动，莫不是有敌军来犯？”
孙炎笑应，道“先生多虑了，我军现在兵威正盛，那有敢来犯之敌。此因胡大海与常遇春二位将军为北伐杭州，绍兴二地，调动军队”
伯温闻言后，手捋须髯道“如不出我所料，二将今此翻北伐杭州，绍兴二地，定是败多胜少”
孙炎惊讶道“大军将行，先生何处此言啊?”
“杭州，绍兴二地是张士诚军事重镇，听闻由潘元明，吕珍把守，二将也是当世良将，又有坚城把守。杭州，绍兴二地经士诚长期经营，民心安定。况这二地互成犄角。反观我军虽连番胜仗，但是也是兵疲马乏，如今又大举远征，焉有不败之理？”伯温道
孙炎闻言点头，遂让伯温先行，自己径往军营而去。见大海正与耿再成，胡德济安排将士军务，上前道“将军，下官有事禀奏”
大海看是孙炎道“何事？”
孙炎道“将军能否暂停北伐？”
“为何？”大海惊讶
“方才，我与刘基见到军兵调动，伯温闻是大军北伐，预言将军此去，会有不利，望将军，，，，”
“你别说了。孙炎，你也是久经沙场，怎么会轻信他人之言，莫要再提，否则动摇军心，我斩了你”大海转身而去。
孙炎见大海不听又被一顿训斥，只好叹息，转身追伯温而去。
且说，孙炎追上伯温，二人携随从几人，一路赏景谈书，走有数日，这天就来到了应天。孙炎安排伯温住到了礼贤馆，此馆为元章专为博学之士修建的馆驿，优雅非常。孙炎待安排妥当后，则去觐见元章，元章听孙炎道刘基来了，很是高兴，授意明日宣见刘基。
再说刘基到礼贤馆后见到三位故人，分别是宋濂，叶琛，章溢。四人都为江浙名士，早有来往。此时叶琛，章溢分别被元章任命为营田司佥事，宋濂学识深厚被命为江南儒学提举，并教世子朱标五经。四人见面，自有一番高兴感慨，当晚，元章遣陶安到馆驿设下酒宴，与孙炎陪四位贤士，酌酒尽兴。
宴后，陶安辞归，拜见元章，元章问“主敬，今日宴会，你观此四人学识才干如何？”
陶安道“四人具是大才，臣的谋略远比不上刘基，臣的学识比不上宋濂，而治民的才干则比不上章溢，叶琛。”元章闻言后点头。
翌日，孙炎公务已完与诸位告辞，投处州去了。伯温由亲兵引领来到元章府中。元章在客厅已等候多时，听人禀道伯温到，道：“宣见”
元章抬眼望去见一人四十多岁年纪，一身道者打扮进入厅来。再瞧这人躬身施礼道“见过国公。”
元章道“先生，你就是刘基？”
伯温道“正是”
元章上下打量一番，道“先生真是仙风道骨，器宇不凡啊”
“国公夸奖了”
“不知先生，对现今这天下的形式有何见解，我军该如何应对。望先生赐教”元章道
伯温看元章虽为当世枭雄，但是，对己如此谦逊，心中很是赞许。当即道“今天下元廷日益衰落，天下群雄并举。现我军东面有张士诚，西面有陈友谅。张士诚盐商出身，目光短浅，能守其地已知足，不足为虑。西面陈友谅挟制徐寿辉，心怀叵测，料寿辉早晚为友谅弑，友谅地处大江上流，一直想着东来占我领地。我军宜先平陈友谅，而后再灭张士诚。待南方平定，国公可遣兵北伐，则天下可定。”
元章听完后大喜，道“先生真为当世的诸葛孔明是也。不知先生能否留在应天为我参谋军机，我拜先生为军师”说罢，元章倒身下拜。
伯温忙也倒身下拜道“受国公恩宠，在下一定鞠躬尽瘁万死不辞”
元章看伯温受领，忙命下人大排宴延，款待刘基，宋濂等作陪。日后元章无论大事小情，一律咨询伯温，伯温也是知无不言，二人真是如鱼得水。
放下元章不提，再说陈友谅。陈友谅因上次错杀赵普胜，心中很是懊恼。此时，徐寿辉已被其软禁在江州，友谅假借寿辉旨意定江州为都，并自封汉王。友谅心中恼恨元章，当下宣见张定边，张必先，道“今我军兵强马壮，我意东下以雷霆之势攻下安庆，池州，太平，然后直捣朱元璋老巢应天，不知你们一下如何？”
必先道“主公英明，现我军带甲近百万，欲要
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