解到京。玉卿亦闻这件消息,连夜草疏代为申辩,辞意剀切,阁部以为徇私不准,本该一体究罪,姑念续着钱塘,宜以本职闲住。玉卿得旨,略不以去官为念,轻车峭帆一路直到苏州。着人遍访尤继章,乃吴县捕役,登时进拜中尊,备说丘慕南冤诬系狱。中尊再三谢罪,立刻就把慕南释放。原来尤继章,晓得慕南一生豪侠,不肯让人,唯恐缚虎不杀,反受其害,所以绝其音信,将欲置之死地。幸而狱中遇着一个死囚,叫做蒋狗儿,曾受慕南恩惠,亏他一力周旋,又把钱米相济,因此在狱数年安然无恙。
当日出得狱门,玉卿已在县前立候,便令烧汤洗澡,改换中服。相见之际悲喜交集,玉卿细述别后之事,慕南备说狱中之愁。是日挑灯细话,直至天明。玉卿便着关哥向前,笑对慕南道:“弟自前岁公车北上,偶在天津客寓,买得此童,彼时就有奉赠之意,不谓迟留数载,直至今日,方能会面。细思金银器玩,兄家自有,惟此一物,足以报兄之德矣。幸乞笑收,弗为推却。”
慕南便把关哥细看,只见眼凝秋水,脸带桃花,欣然大喜,倒身下拜道:“晚生去家迢远一信难通,本谓毙在囹圄,岂意魏爷恩救,今又受此非常厚赠,其是情逾骨肉,自惭绵力欲报无能,惟有至家,当以小姬驰送。”
玉卿鼓掌大笑,便令放船虎丘,饮酒赋诗,宴欢竟日。俱已离家岁久,次早曲唱阳关,临别之时,关哥谢了又谢,合泪而去。
玉卿至家,又添了一个兰英,齐头一妻四妾,俱是艳妆出迎。当夜置酒接风,广陈水陆。玉卿、非云,并肩上坐;了音、小玉坐在东首;婉娘、兰英坐在西首。猜枚行令,赌色叫牌,言笑戏谑,无不备至。既而饮到更余,玉卿已在醉乡,莞然笑道:“今夜之饮,可谓尽畅极娱,意欲把那鸳鸯绣被与夫人辈,同上合欢床,作一人间未有之乐,不识可乎?”
四姬俱掩口而笑,非云正色道:“只怕合欢床上无福消受。今夜妾自独睡,让君与有福的,同做那被底鸳鸯可也。”
玉卿一把扯了非云罗袖,立起身道:“竟醉矣!竟醉矣!语言颠倒,幸乞夫人见恕。”遂携手进房,笑归罗帐。
原来非云喜清幽,寡言笑,虽不吃醋捻酸,然做人持重正气,并无轻佻惰亵之容,就是锦帐欢娱,亦惟淡然而已。若是四姬,便是说也有、笑也有,立一会、坐一会,有时弹一曲琴儿,有时投机矢壶,到得云雨之际,撒娇撒痴,叫唤肉麻,恣情极荡,所以玉卿每惮非云之严,而爱四姬之趣。
自罢职归来,绝口不言朝事,因以后边隙地甚多,使唤匠工构造书室。又登山凿池遍栽花木,近池起屋二间,其形式与画船枫树,所以置一匾额,叫做“十闲舫”。每日不巾不履,因自称“十闲居士”。
忽一日,外边传进,南京丘慕南特来拜望,玉卿令开了正门,鞠躬迎进。相见就问安已毕,玉卿道:“自在虎丘分袂忽忽又经数月,江南渭北,岂无云树之思,只不知家事如何,尊夫人向来安否?”
慕南笑道:“小姬随后即至矣!”俄而肩舆已到,又有美婢僮仆二十余人,以至箱笼什物累累搬进,玉卿骇然道:“岂是吾兄也要迁到敝郡住么?”慕南道:“非也,小弟自遭缧曳数年,惟与累囚为伍,日有九生而幸获余生,若不及早回头,跳出是非爱憎之关,只怕茫茫苦海,终有覆溺之叹矣!况受了魏爷大恩,无可补报,故特以小姬奉充箕帚,至于万百千两,丑婢粗童,在达人视之一粒芥子耳。然以魏爷设有弃嫌,即以赐之尊使可也。”
玉卿踌躇不安道:“然则吾兄行止若何?”慕南道:“小弟年近四旬终难子嗣,又何必巴巴碌碌,替人空作牛马。故以祖遗薄业,吩咐弟侄,今而后闲云野鹤,到处为家,再不作红尘虚梦了。”
玉卿道:“仁兄主意已决,小弟不敢强阻,只要多留数月,然后再听君远行。”慕南摇首道:“只怕不能遵命了,舟子已在江边等候,今晚一晤,便作东西南北人矣!”玉卿忙令厨下置酒饯行。
是日大陈水陆,广召宾客,云间名妓数十悉为延至,纵横谈笑,丝竹满堂,既而日暮酒酣。慕南起身告别,玉卿赋诗为赠道:此别须知后会遥,留君不住欲魂销;谁为唤醒英雄梦,试听江头万里潮。
慕南临行,玉卿问起关哥何在。答道:“留在金阊敝寓。”
又问道:“尊夫人在内,可要一别否?”
慕南挥手不应,决然而去。玉卿不胜叹羡,送至门首,直待慕南去远,然后回身进房,忙与花氏重新见礼。远别数年,少不得细谈衷曲,只为花氏年纪稍长,虽在后来,倒称为第三位夫人。
过了两日正值八月中秋,就在十闲舫内,开筵赏月,未至中午,非云便与了音、小玉、婉娘、花氏、兰英,俱是浓妆艳束,步出后园闲耍。
那非云髻上插一只碧玉簪儿,鬓边略缀海棠数朵,上穿一领大红销金夹袄,外罩鱼肚白的花绉纱衫,下着白纱裤子,嵌金线的鸳鸯绣罗裙。了音五个,俱是满头珠翠,身上桃红罗袄,玄色衫儿,脚下盈盈罗袜,穿着大红纱凤头绣履,都是一般样的,三寸全莲,娉婷袅娜,后边跟着俊婢数十,只听得喧哗笑语,趋到园中。
玉卿立在梧桐树下,含笑相接,进入轩内时,只见烧香的,下棋的,抹牌的,乱滚滚闹做一团。到得日影过西,便把
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