彩凤叹了口气，脸上的神采一下子暗淡下来：「赢了钱还好些，输了钱就打
人，俺都记不清挨了多少次打了！」
这点铁牛早知道了，他想听的不是这个。看见姐姐难过的样子，他也跟着难
受起来，哼了一声闭了嘴，闷闷不乐地走出去了。到了厨房里，翠芬哭丧着脸不
来搭理他，他心里藏了鬼，只得装着没看见。
天快黑的时候，爹回来了，手里领着两三斤的鲜肉，娘便切了一半来煮了一
大碗肉片汤，年晚饭霎时变得丰盛起来。上一次吃肉是六月六，至今快又半个年
头了，一上桌铁牛便狼吞虎咽地吃起来，哪管得姐姐和婆姨大眼瞪小眼地斗狠。
好歹过了个年，按照沿袭已久的习俗，初一不准出门，铁牛又夹在姐姐和婆
姨中间艰难地度过了一天。
初二这天，铁牛正吃着早饭，猛地想起表嫂秀芹来：不知娘儿三过的是甚年
呢？他心里急，三下两下刨光了碗里的饭菜，甩了碗便蹿到厨房里，将过年剩下
的那一斤多肉用纱布包起来，藏在衣服里就要溜出院子去，脚刚踏到了院门外面，
娘又在后面一迭声叫唤起来：「铁牛！铁牛！大冷天……急急火火的要去干甚哩？！」
铁牛仰近半截身子来，脚留在院门外，头在里头，没好气地说：「你管俺哩！
俺爱去哪就去哪！」
「忤逆种！俺是你娘，管不得你？！」娘笑呵呵地说，颠颠地就要追上来了，
「今儿你姐要回去，一个人怕挨打，你就不送送？」
「再过两日再回嘛！非要今天……」铁牛连连摇头，捂着鼓鼓的肚皮怕漏了
馅，一溜烟地跑掉了。
娘跺着脚回来，彩凤却在嘤嘤地哭，「真是打小被俺惯坏了性子，屁大点事
也哭！他不送，还有翠芬的嘛！」她一边说一边朝儿媳妇挤眉弄眼，不曾想女儿
却哭得更凶了，眼泪「扑扑簌簌」地直往下掉。
「俺可不敢凑这热闹！」翠芬把脸别在一边，语气里颇有些幸灾乐祸的味道
一来看不惯彩凤小气巴哈的娇气，二来忌惮姐夫那色鬼，五月里发生的那桩丑事，
还像噩梦一样地缠着她不放哩！
「你爹要忙外面，俺要忙家里，你不去谁去？」娘板着脸说，儿媳妇公然对
她做出的安排有意见，这还是头一回。
翠芬哪里是怕婆婆，她怕的是铁牛！见婆婆要动肝火，便不吭气儿了，嘟着
嘴和彩凤出了院子，一道往家去了。
雪是住了，可空气却越加冷冽。一大早的，路上难得看到一个人影，铁牛往
表嫂家的方向小跑着这样子身子才暖和些，远远地听见了表嫂家的小院里传出来
孩子的哭啼声，心想表嫂又在打孩子了，便一路快跑起来。
一大一小的两个孩子，见铁牛撞进门来，即刻便止住了哭声，通红的小脸蛋
儿跟泪人一样，「别人家吃肉过年，你秀芹是打孩子过年呐！」铁牛心疼地说。
「说甚么过年哟！越过越见鬼！」表嫂愁眉不展地说，几缕鬓发散乱在额头
上，几个月不见，人早憔悴的不成个人样了，「平日里，又懂事又乖，俺哪舍得
打一下，都是过年害的！两个娃娃一大早起来就问俺要肉吃，说 妈妈，妈妈，
别人家都吃肉，咱也要吃 ，你说锅都揭不开，到哪里弄肉去？」她吐着苦水。
真是几家欢喜几家愁啊！铁牛心里酸酸的，他知道表嫂这些年都没有喂过猪，
就连过年也没有买肉的钱。他赶紧从衣服下面抽出纱布包来，在孩子面前摇晃着：
「看看，叔叔给你们带来啥？肉！」
「莫要这样子！铁牛，你的情况俺也清楚……」表嫂哽咽了，两个孩子扑上
来要抢，被她狠狠地瞪了一眼拉在身后。
「客气甚！俺就只有这些，给孩子解解馋，嫌少么？」铁牛又是一阵酸，回
头看看蒙了灰尘的锅灶。表嫂摇了摇头，一时不知道说什么好了，只得接了纱布
包，走到灶台前打开放到木盆里，从水缸里舀了水来清洗，「你帮俺的忙，把火
笼起来！大伙吃顿肉！」她的口气酷似婆姨，像在吩咐孩子，又像是在叫铁牛。
「行咧！」铁牛应了一声，喜颠颠地跑出去寻柴禾，两个孩子像小尾巴儿一
样地跟在后面，希图能帮上他的忙。火一烧起来，本来愁云惨淡的土屋便像个家
了：女人切菜煮饭，灶前灶后像只走马灯似的转；男人烧火劈柴，手里一闲下来，
便将娃娃抱到膝头上来玩骑马游戏。看着孩子那爬满泪痕的通红的小脸蛋儿上绽
出了无邪的笑容，铁牛便止不住地想：要是翠芬能生一个，哪怕是只青蛙也好哩！
表嫂做饭那个利落啊！一茬柴还没烧过，连饭带菜早出了锅。「吃咯！吃咯！」
铁牛哄喊一声，两个孩子便顾不着母亲的喝骂，像两头饿坏了的小虎犊子扑到桌
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