临川岗前的陏军营寨大火熊熊,硝烟弥漫,陏军的死尸遍地皆是,跪地乞降者成群结队,喊杀声渐渐停歇。从北边杀来的丘氏大军已冲到营寨中央了,丘英起一马当先,丘行恭和丘正仑率领大军紧随其后。刚刚击破骑兵围攻的萧之藏驻马立定,抬头一望,扬眉而笑,拍马上前。丘英起来到萧之藏跟前,翻身下马,揖拜道:“萧将军,得到您的书信回复后,我与叔父便按照约定前来助战,不知晚否?”
“贤侄赶到,正当其时啊!”萧之藏也下马来,笑呵呵地回揖道。
原来,数日前丘行恭带领精锐部队回到盩厔城后,力排众议,与丘英起联名具书,致信李三娘,决意举兵向唐,围歼临川岗的陏军。萧之藏与丘行恭有旧,是当年长安国子监的学友,于是李三娘便让萧之藏执笔回信,约定今夜的破营之战。
萧之藏与丘起英正在马下寒暄时,身后传来一阵爽朗的笑声,“哈哈,一别数载,锦帛兄别来无恙?”丘行恭一边叫着萧之藏的字,一边大步走了过来。
萧之藏一看,连忙快步迎上,与丘行恭拥臂而抱,万分高兴地说道:“梓诚兄起事河东,威震敌胆,昔日求学时的豪迈誓言终成今日的累累战果,兄弟我钦佩得很呐!”二人执手互语,开怀大笑,一旁的丘英起手牵马绺,看着这对老哥俩儿,笑而不语。
正当两人在欢天喜地回忆往日趣事时,从东垒奔来的李三娘和众将也率领大军赶到营寨中央了。萧之藏拍拍丘行恭的护甲,点了点头,然后转身对着李三娘弯腰揖拜道:“夫人,今日破敌,大快人心!若无行恭将军和英起贤侄从旁相助,这场战斗恐怕还将旷日持久啊!”
戎装裹束的李三娘翻身下马,轻理发髻,将绺绳交给婢女凤鸢,自己快步走过来,将手一抬,说道:“萧将军智勇过人,今日大捷,堪当首功!”然后笑容满面地看着丘家叔侄说道,“丘家忠义,二位将军从善如流,助我李唐大军灭此顽敌,功劳甚大,我必奏请父王lùn_gōng行赏!”
丘行恭连忙单膝下跪,揖拜道:“见过柴夫人!末将忝位秦王麾下武侯将军,助军杀敌乃是职责所在,不敢奢望柴夫人封赏!前日兄长为人所惑,在盩厔城中迁延逡巡,淹滞不进,还望柴夫人恕罪!”一旁的丘英起和丘正仑见状,也赶忙跪拜下去。
李三娘将三人一一抚起,笑道:“当时形势晦暗不明,令兄也有难言之隐啊。如今两家合兵一处,如虎添翼,声势大振,长安城指日可破,过去的事儿就让它随风而去吧!”
听到此话,丘家叔侄倍感欣慰,相视而笑,丘英起将佩剑撩至身后,向前走了两步,再次跪拜道:“柴夫人宽宏大量,令晚辈十分敬佩!晚辈愿率盩厔城中的万余名兄弟投到大唐的麾下,愿夫人授予我等‘李’字军旗,今后唯夫人之令是从,征战四方,生死以之!”
“好!”李三娘抚掌而应,双眸熠熠,神采飞扬,从身后亲兵的手中取过一面“李”字军旗,沉沉地交给丘英起。丘英起双手跪接,然后起身上马,掉转马头,面朝数千甲士大力地挥舞起来,一时间,整个大营中鼓号齐鸣,欢声雷动,不分南北,不论东西,成千上万的义军战士相拥雀跃,高呼万岁。
……
第二日清晨,七零八落的陏军大营里依然烟尘笼罩,余烬未灭,受李三娘之命,郝齐平带领数百精骑策马向西,直奔始平城而去。
旬日之前,始平城已被李唐大军围得水泄不通,遵照李三娘的命令,将领何潘仁率领义军深挖堑壕,多树鹿砦,广积箭矢,只围不攻,将始平城中的三千府兵死死困住。府兵旅帅张昂山数次带领士卒出城突围,但都被义军暴风骤雨般的箭阵射了回来,在堑壕内外丢下百十具体尸体后,无功而返。城外的何潘仁时时东顾,翘首以待,期望大军主力能早日击破陏军,以便自己能尽快发动对始平城的攻击。此时,听闻郝齐平带领人马已到来自己的营寨外,何潘仁顿时喜出望外,猜测是捷报传来,于是快步赶到营边迎接郝齐平。
老友相见,分外高兴,二人边往前走边打趣说笑,进入大帐中落座。何潘仁捋着红胡须,眨了眨蓝眼睛,仍以司竹园的旧称问候道:“郝军师满面红光,精神抖擞,看来渭河战伤已然痊愈啊!”
郝齐平在座中把玩着那把扇子,笑道:“何寨主是哪壶不开提哪壶啊!渭河惨败令兄弟蒙羞,不过,此番在临川岗前兄弟也好好地出了一口恶气,把阴老贼的人马杀得落花流水。那小四哥高羽成可给老高家长脸了,将兵舰上的机发长矟和强劲石弩搬到陆上来战,呵呵,真是威猛无比呀,陏军望风丧胆,当日的战斗真叫人过瘾,可惜你老兄没有眼福了!”
何潘仁嘿嘿一笑,对郝齐平说道:“‘既来之则安之’,让你看看我是如何攻取这始平城的吧!你们在那边打得过瘾,我在这边捱得难受,现在终于可以放手一搏了!攻城一事,无须老弟出马,作壁上观即可。”
郝齐平把扇子一折,坐直了身体,说道:“何寨主,我给你带来了一件礼物,有了它,你可以不费一弓一矢,不损一兵一将,便把这始平城收入囊中,轻取军功!”
“哦?竟有此等好事,”何潘仁的蓝眼睛闪烁了几下,颇为好奇地问道,“那是什么宝贝呢?”
郝齐平没有答话,缓缓起身,从身旁的随从那里取过一个黑色
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