沈墨白此时一门心思都放在那山中黑气上，乖乖由罗靖摆布，轻轻点了点头。罗靖心中大悦，一抖马缰，率先奔出。
吴城出城门二十余里，便是山脚，再过五六里便是北蛮营地，灯火通明，有士兵巡逻不停。罗靖一行人借着树木阴影遮身，悄无声息，直走到火光范围紧外边，遥遥张望。黑夜之中看不清楚，只见一顶顶牛皮帐篷密密麻麻连着，也不知有多少。罗靖思忖片刻，低声道：“分散开来，五人去探敌人营地，五人在附近察看地形，不要深入，若有动静，立刻返城，大帅安排了人接应。”
这十人都是跟着丁兰察久经战阵的，不必罗靖多说便已明白：所说探营，就是打探敌人粮草屯于何处，将帅如何安置，扎营布置有无破绽等等；察看地形，便是寻找有无路径可通往敌后，或有无地形可供伏击之类。当下各自散开去行事。罗靖自己一提马缰，往山上走去。
山路狭窄，幸得树木不甚茂密，虽是有云，月光也透下一点，勉强还可行走。罗靖这匹马是吴城本地马匹，个头不高，却擅走山路，虽然有些跌绊，却是一路走了下来。愈是深入山中，路越是难行，大约走了半个时辰，林木森森，马匹已难通过。罗靖皱眉道：“还有多远？”前方一片漆黑，他是什么也看不到。
沈墨白道：“还在前面，该是不远了。”
罗靖看看马匹已无法前行，索性跳下马来，回手去抱沈墨白。人还没抱下来，忽然一阵风吹来，风声细微却甚是尖细，马儿一个冷战，突然扭头便跑，竟然生生将沈墨白甩了下来，幸得罗靖已经伸手接着，否则定然摔个五体投地。罗靖有野外遇兽的经验，只道马匹是被野兽所惊，唰一声拔出剑来，却听怀里的沈墨白惊声道：“疫鬼！”眼前微微一亮，却是沈墨白拉出了衣领里的菩提珠，那不起眼的珠子竟然在黑夜中放出幽幽毫光，将两人都笼在珠光之中。罗靖耳中似乎听到那尖哨般的风声突然往来处倒卷，倒似是暗中有什么东西缩了回去，不禁更握紧了手中剑，沉声道：“什么东西？”若说是鬼，沈墨白从未如此惊慌过。前次在雍州寻银，冤死鬼就在身畔崖下，也不见他取出菩提珠来，可见此次与往常不同。
沈墨白将菩提珠捧在掌心，半晌轻轻吁了口气，低声道：“疫鬼！也不知哪里来的这许多。似乎是从前面来的。”
罗靖一手挽了他：“疫鬼？可是疫病致死之人的鬼魂？你见的鬼也多了，有什么特别之处？”
沈墨白轻声道：“人死于虎则为伥，助虎食人，死于疫则成疫鬼，可再传疫。此地有这许多疫鬼，幸好没有出山，否则遇者皆病，病则必死。我们若无菩提珠，怕也难保全。”
罗靖且惊且奇道：“疫鬼不能出山？”
沈墨白摇头道：“疫鬼多半不能离开死地太远，但此山离吴城不过三十里，并不甚远。这些疫鬼如此之多，却又不能出山，只怕另有蹊跷。”
罗靖素来胆大包天，何况沈墨白身有菩提珠，显然不怕疫鬼，当下道：“既然是从前面来的，我们上前去看看。”
沈墨白也想弄明白这些疫鬼的来处，当下两人又复前进。走不多远，却是一堵峭壁迎面堵住，只山壁上有个窄窄缝隙，仅容一人勉强通过。沈墨白举起菩提珠照一照，道：“疫鬼便是从这里出来的。”
罗靖仔细看去，这峭壁上爬满藤蔓，只有缝隙四周一片干瘠，半根草也没有，不禁又握了握手中剑，道：“我进去看看，你在这里等着。”
沈墨白急道：“不行！我跟你一同进去。”
罗靖听他声音中满是急切，心里平白的有几分高兴，当下握握他的手，两人一前一后从那缝隙里挤了进去。外面林中少风，这缝隙里却是风声飕飕，自外向内吹，吹得人彻骨冰凉。约有十余步，眼前豁然开朗，却是个小小山谷，并有流水之声。因四面再无树木遮挡，月光直落下来，反比外面看得清楚。罗靖目力极好，一眼看见前面有什么东西晃动，立刻将沈墨白按着伏下身去。恰在此时云彩被风吹动，将一整个月亮都露了出来，照得四面一片明亮，只见那游走之物乃是头似牛非牛的怪兽，身躯较之常牛更为高大，颜色苍黑，头上毛色却是白的，那双角之间竟只长了一只眼睛，尾巴在身后来回晃动，却不是牛尾，倒像是条蛇尾，其长几乎垂地。这般一只怪物，黑夜之中看来尤其令人心中发寒。罗靖正想再仔细看看，却听身边沈墨白倒吸一口凉气，用力拉他，声音都有些变了：“快走！”
罗靖一怔，沈墨白却加了力，扯着他直往后退。罗靖不知他究竟为何如此惧怕，只好跟着他退了出来。沈墨白出了山壁还不停步，拉着他只管走，走得太急，脚下一绊，险些仆了下去。罗靖一把拦腰抱住他，皱眉道：“做什么急成这样？那是什么怪物？”
沈墨白喘了口气，拉着罗靖仍然不肯停步，边走边道：“难怪有这许多疫鬼，此后千万莫要再来。”
罗靖由他拉着走，道：“那究竟是什么东西？”
沈墨白唯
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