她手持诗集，一字一句地校对竹简。听池再所探消息戛然而止，不禁纳闷，向他问道：“人在何处？燕京？”
池再怔了怔，直言不知。
唐潆眉峰微蹙，校对之余瞥他一眼，冷道：“再去打探。”
燕居服重在舒适，不如冕服朝服庄重沉稳，且又是明媚温暖的淡粉色，衣服上的纹样亦是清新淡雅，但经她这冷冷一瞥，池再豆大的汗珠都冒了出来，躬着身子连声称是。
心中却着实想不通，陛下寻个略通周易八卦的江湖骗子作甚？
凡诗集经后人誊抄，再流传于世时偶有疏漏，因无可证之物，唯有根据诗意情境略作甄别。
匠人刻字虽工整，但毕竟学识浅陋，于诗集一窍不通。唐潆校对竹简时便格外认真，倘遇疑处，斟酌前后诗句少顷，方以刀子刮去错字，再另添字。她的字师从于太后，日日勤练不辍，如今字架清瘦风骨灵秀笔锋藏而不露，然而刻字……
唐潆看着眼前几个歪歪扭扭形似蝌蚪的字，便觉不忍直视，频频叹气扶额。但倘若以指抚触——她闭上眼，尝试以指腹顺着字体笔画一一抚触，料想当能辨认。欲向太后献宝，她心里哪藏得住事，昨日便喜不自胜地透出消息，今日要拿不出来，怕太后失望。
她硬着头皮刻字，约莫是熟能生巧，慢慢地，刻出来的字便稍好看些。
所幸疏漏的地方不多。
片刻后，竹简校对好了。
唐潆细细将竹简卷好，收进衣服袖袋中，便欲直往长乐殿。
正午炎热，便是宫人都鲜少立于庭苑里头顶当空烈日。
还未走到长乐殿，却已听闻喧哗吵闹的人声。心下疑惑，唐潆不由加快步伐，池再见此，便先遣了两个内侍前去查探是何情况。还不待内侍回来禀报，走近了，说话声愈渐清晰起来，三言两语听下来便可推知发生了何事——
先是有人急切唤道：“梯子！将梯子拿来！快些！”
既而有人连声应诺，又有人忽学起猫叫来，该是内侍，公鸭嗓拟着猫叫不男不女，惹得宫女盈盈笑声不断。
再有人低声呵斥那内侍：“殿下正午憩，你怪声怪气地嚷嚷什么！爬上去逮它下来便是！”
话音才落，又被驳回：“这小东西性子野得很，上去逮它，将它弄伤了，如何交代？”
这声音，听着却像忍冬了。
伴着这存疑，唐潆绕出曲廊，果见忍冬正从殿里出来，小心翼翼地将殿门合上，轻声呵斥过宫人，便将无可奈何的目光投向不远处。
唐潆顺着她的目光看过去，庭苑中一株高可参天的古树上栖着一只猫狸，通体雪白，半大不小，两只肉乎乎的前爪探向前来，再一塌腰撅臀，冲着红彤彤的烈日打了个呵欠。既而又恢复作懒洋洋的模样，团成一团，漫视树下众奴一眼，遂阖目养神。
它占树为王，却偏生圈了根新生的枝桠作营寨。伴着它塌腰撅臀，细瘦的枝桠亦上下摇晃不止，嫩叶纷纷抖落，将投射过来的日光筛作碎金乱洒下来。
且不说猫儿有九条命是真是假，便是真，这些宫人哪敢使它伤了分毫？
因这猫狸，是唐潆夏苗狩猎时偶获之物，当时该是被兽夹误伤了腿，动弹不得，耷拉着耳朵嘤嘤直叫，瞧着分外可怜。带回龙帐中治伤，见它可爱，又无父母兄弟作伴，遂起了心思，让它可在自己忙碌时陪太后玩乐。
回京时，唐潆先将它送到太医院，命太医给它彻底瞧瞧，有无旧疾或隐患。因而直至昨日，才送到长乐殿中来。
宫人手脚麻利，片刻功夫，便将梯子拿来，搬到了树下。
但该如何将它弄下来又不损分毫却成了难事。
众人面面相觑，陷入困境。
唐潆正欲过去询问详情，忽闻殿门缓缓开启，太后由人扶着，款步走了出来。忍冬见状，忙近前去，将来由向太后细细道来。
“您刚歇下，胭脂便溜了出去，两三下便窜到树上——便是苑中最高那株常青树。宫人担心它摔着，且外面日头晒，待久了哪行，便欲上梯子，趁它熟睡，抱它下来。”胭脂，是这猫狸的名字，通体雪白，颈后却是一团黑色，太后听了唐潆描述之语，便给它取名胭脂。
太后听着，偶尔点头回应。她该是被吵醒了，以为急事，未及梳妆便出来，三千如瀑青丝披散在后，没了素日的金钗步摇、翠凤衔珠，更衬得她纤细单薄。
“你当它熟睡——”唐潆说着话，径直走上前来，到太后身旁，为她拢了拢外披的衣服，又与忍冬道，“这是猫狸，在山林里野惯了，危机四伏之下狡兔尚且三窟，况乎它呢？只消略有动静，它便会醒，警觉得很。”
忍冬一听，便呆了：“那……那怎生是好？”等这小祖宗晒够太阳了，自己下来？届时，只怕枝桠都给压断了罢，倘若正睡得熟，岂非……
唐潆：“我去哄它下来，它约莫畏生，宫里人多起来，它便怕了。”
说着，她便要往庭苑中去。
太后并未出声唤她，只是轻拍了拍忍冬的手，忍冬会意，小心着搀扶她步下台阶，又走到树下。她虽看不见，但到底在她身旁，才能安心些。
搭梯上树，本就危险，且搭梯的位置离胭脂的“营寨”尚差得远，上去两三层便需弃梯爬树。但唐潆执意，宫人不敢相劝，唯有护卫左右，防她摔倒。
唐潆才扶上木梯，忽闻身后道：“小七，下来。”
听着周遭窸窣声音
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